Anna Mazzola: The Unseeing

Jeg har lest to romaner av Anna Mazzola tidligere. De var fra veldig forskjellige miljø men begge hadde noe underfundig og mystisk over seg og ga også et levende bilde av de helt forskjellige miljøene de utspant seg i.

Nå er vi i England i 1837. Sarah Gale er dømt til galgen for å ha deltatt i et grusomt mord. Dette er et mord som har funnet sted i virkeligheten og blir kalt "The Edgware Road Murder". Advokaten Edmund Fleetwood (en oppdiktet karakter) blir engasjert til å ta en gjennomgang av saken før dommen blir iverksatt.

Sarah Gale sa seg uskyldig men kom med svært lite under rettsaken. Det ser for øvrig ut som om bevisførselen var svært mangelfull, bevismateriale som ble omtalt var forsvunnet før rettsaken og i det hele tatt får vi inntrykk av at Sarah ble dømt fordi det hun var en ubeskyttet kvinne uten forbindelser. 

Edmund Fleetwood er en interessant karakter, rettskaffen og sannhetssøkende og også svært preget av sin barndom med en dominerende og brutal far. Han går samvittighetsfullt gjennom saken, oppsøker vitner med et åpent sinn, også mange som ikke ble kalt inn til rettsaken. Han får også gradvis Sarah til å åpne seg. Men engasjementet hans blir nesten manisk og går utover forholdet til kolleger og ikke minst til sin ektefelle.

Vi kommer aldri helt innpå Sarah, også overfor oss lesere holder hun kortene tett innpå brystet. Men vi får kjennskap til hennes svært pinefulle dager i fengselet, bl.a. blir hun truet på livet av et par medfanger. Noen få lyspunkter er det, hun får et godt forhold til en annen medfange som er dømt til døden for å ta livet av sitt nyfødte barn (som antagelig var dødfødt) og hun får støtte av en kvinnesaksorganisasjon.

Det som driver handlingen fremover i boka er forholdet mellom Sarah og Edmund - hva hun forteller, hva hun ikke sier, hva Edmund gjør med det hun har fortalt. Dette blir nokså langsomt i begynnelsen men så tar den seg opp. Det kommer nye fakta på bordet, bl.a. noe som slår Edmund helt av banen.

Sarahs dom blir omgjort til forvisning til Australia. Edmund sitt liv går videre og hva sitter vi igjen med? Et svært interessant innblikk i kriminologien i datidens England og i fengselsvesenet og selvfølgelig også i kvinnenes utsatte stilling. Storbyen London stiger også fram for oss med all sin stank og støy og bråk. Jeg synes karakterene var troverdige og det er helt utmerket at vi aldri får 100% visshet om hva som egentlig skjedde i Edgware Road den dagen, for det er slett ikke sikkert at Sarah forteller hele sannheten til Edmund. Men ifølge forfatterens etterord fikk Sarah det bra i Australia, hun hevdet hele tiden at hun var uskyldig og hun endte opp med å hjelpe mange unge kvinner til et godt liv.